Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) bildet ein zentrales Regelwerk mit hoher Bedeutung für alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer in Deutschland. Unter anderem stellt es sicher, dass Beschäftigte vor Überlastung geschützt werden und ausreichend Erholungszeiten erhalten. Doch welche genauen Vorschriften gibt es, und was bedeutet das für Ihren persönlichen Arbeitsalltag? In diesem Artikel erklären wir Ihnen die wichtigsten Regelungen des Arbeitszeitgesetzes, von Pausen über Überstunden bis hin zur Sonntagsarbeit.

Inhaltsverzeichnis

1. Was regelt das Arbeitszeitgesetz?
2. Arbeitszeit: Begrenzungen und Ausnahmen
3. Pausenregelungen nach dem Arbeitszeitgesetz
4. Überstunden: Was ist erlaubt?
5. Wochenarbeitszeit und Ruhezeiten
6. Arbeit am Sonntag: Regelungen und Ausnahmen
7. Zeiterfassung: Ein Blick in die Zukunft
8. Fazit

Was regelt das Arbeitszeitgesetz?

Das Arbeitszeitgesetz bildet die rechtliche Grundlage für die Arbeitszeiten von Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern in Deutschland. Es hat das Ziel, die Gesundheit der Beschäftigten zu schützen und eine gerechte Balance zwischen Arbeit und Erholung sicherzustellen, sodass Arbeitszeiten fair gestaltet werden. Dabei werden unter anderem die folgenden, wichtigen Aspekte geregelt:

• Maximale Arbeitszeiten: Die zulässige tägliche und wöchentliche Arbeitszeit wird festgelegt.
• Pausenregelungen: Beschäftigte haben Anspruch auf geregelte Erholungsphasen während ihres Arbeitstages.
• Ruhezeiten: Mindestruhezeiten zwischen Arbeitseinsätzen müssen eingehalten werden.
• Überstunden: Regeln für die Zulässigkeit und Kompensation von Mehrarbeit geben einen klaren Rahmen vor.
• Arbeit an Sonn- und Feiertagen: Ausnahmen und Ersatzruhetage spielen dabei eine zentrale Rolle.
• Besonderer Schutz: Nacht- und Schichtarbeiter sowie jugendliche Arbeitnehmer haben besondere Ansprüche, die von Unternehmen beachtet werden müssen.

Wen betrifft das Arbeitszeitgesetz?

Ingrid Brand-Hückstädt, AUB-Expertin und renommierte Fachanwältin für Arbeitsrecht, erklärt zu dieser Frage: „Das Arbeitszeitgesetz gilt für alle lohnabhängigen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer und Auszubildende (Paragraf 2 Abs. 2) in Betrieben und Dienststellen. Auch Praktikanten und Auszubildende fallen in den Geltungsbereich des Gesetzes, wobei bei Minderjährigen die nochmals strengeren Regelungen aus dem Jugendarbeitsschutzgesetz zum Tragen kommen.“ Die Ausnahmen, die in Paragraf 18 genannt (beispielsweise keine Gültigkeit des Arbeitszeitgesetzes für Chefärzte und andere Berufsbilder) ist mittlerweile arbeitsrechtlich umstritten.

Zielsetzung des Gesetzes

Das Arbeitszeitgesetz verfolgt primär das Ziel, Arbeitnehmer vor gesundheitlichen Risiken durch übermäßige Arbeitsbelastung zu bewahren. Gleichzeitig geht es ebenso darum, betriebliche Anforderungen zu berücksichtigen. Anders gesagt: Bei der Ausgestaltung von betrieblichen Abläufen, der Regelung von Arbeits- und Pausenzeiten geht es immer auch darum, einen angemessenen Ausgleich zwischen wirtschaftlichen Interessen und dem Gesundheitsschutz der Beschäftigten zu erzielen.

Arbeitgeber sind in der Verantwortung

Die Vorgaben des Arbeitszeitgesetzes beschreiben somit eine zentrale Verantwortung, die Unternehmen und Betrieb zu erfüllen haben. „Arbeitgeber sind gesetzlich verpflichtet, die Regelungen einzuhalten und in ihrem Betrieb umzusetzen. Ein fundiertes Verständnis des Arbeitszeitgesetzes sowohl bei Entscheidern und Personalverantwortlichen in Unternehmen als auch auf Seiten von Betriebsräten ist entscheidend, damit rechtliche Auflagen erfüllt und die Rechte der Arbeitnehmenden gewahrt bleiben“, sagt in diesem Zusammenhang Ingrid Brand-Hückstädt.

Arbeitszeit: Begrenzungen und Ausnahmen

Eine der zentralen Regelungen des Arbeitszeitgesetzes betrifft die tägliche und wöchentliche Arbeitszeit. So legt § 3 ArbZG fest, dass die tägliche Arbeitszeit grundsätzlich nicht mehr als acht Stunden betragen darf. In Ausnahmefällen darf sie auf bis zu zehn Stunden verlängert werden, wenn innerhalb eines Zeitraums von sechs Monaten oder 24 Wochen ein Durchschnitt von acht Stunden pro Werktag nicht überschritten wird. Wichtig dabei für Sie zu wissen: Der Samstag zählt selbstverständlich als regulärer Werktag.

Beispiele für Arbeitszeitregelung und -begrenzungen

Regelung	Maximal erlaubte Dauer
Tägliche Arbeitszeit	8 Stunden (in Ausnahmefällen 10 Stunden)
Wöchentliche Arbeitszeit	48 Stunden (bis zu 60 Stunden bei Ausgleich
Ruhezeit zwischen Schichten	Mindestens 11 Stunden

Sonderregelungen und Ausnahmen

In bestimmten Branchen gelten längere Arbeitszeiten, um spezielle betriebliche Bedürfnisse hinreichend abdecken zu können. Dazu gehören unter anderem:

• Gesundheitswesen: Längere Schichten sind oft unvermeidlich und unter Beachtung bestimmter Vorgaben zulässig, zum Beispiel in der Pflege.
• Gastronomie und Hotellerie: Flexible Arbeitszeiten aufgrund von Gästeaufkommen sind hier zulässig, um den speziellen Anforderungen in diesem Dienstleistungs-Sektor gerecht zu werden.
• Verkehr und Logistik: Für Berufskraftfahrer und Piloten beispielsweise gelten wiederum spezifische Arbeitszeitregelungen, die auf die Anforderungen dieser Branchen zugeschnitten sind.

Wichtig zu wissen für Sie, wenn Sie in einer dieser genannten Branchen tätig sind: Arbeitgeber müssen in diesem Fall sicherstellen, dass hohe Belastungen in diesen speziellen Arbeitsbereichen ebenfalls durch ausreichend Freizeit kompensiert werden.

Wie wird Nachtarbeit geregelt?

Als Nachtarbeit wird jede Tätigkeit bezeichnet, die mehr als zwei Stunden innerhalb der Nachtzeit ausgeübt wird. Im deutschen Arbeitszeitgesetz wird die Nachtzeit als der Zeitraum von 23 bis 6 Uhr definiert (§ 2 ArbZG). Eine Ausnahme gilt für Bäckereien und Konditoreien, wo die Nachtzeit bereits um 22 Uhr beginnt und um 5 Uhr endet.

Die werktägliche Arbeitszeit von Nachtarbeitenden darf, wie bei allen anderen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern, maximal acht Stunden betragen (§ 6 ArbZG, Nacht- und Schichtarbeit). Eine Verlängerung auf bis zu zehn Stunden ist nur möglich, wenn innerhalb eines Kalendermonats oder eines Zeitraums von vier Wochen die durchschnittliche Arbeitszeit von acht Stunden pro Tag nicht überschritten wird. Darüber hinaus sieht § 6 Abs. 5 des Arbeitszeitgesetzes vor, dass Nachtarbeitende Anspruch auf zusätzliche freie Tage oder einen finanziellen Zuschlag für ihre Nachtarbeit haben.

Gesundheitsschutz von Nachtarbeitenden

Beschäftigte, die regelmäßig nachts arbeiten, haben das Recht auf wiederkehrende arbeitsmedizinische Untersuchungen. Sollte bei einer Untersuchung festgestellt werden, dass die Nachtarbeit die Gesundheit der betroffenen Person gefährdet, ist der Arbeitgeber verpflichtet, eine Versetzung auf einen geeigneten Tagesarbeitsplatz zu ermöglichen, um die Gesundheit der Arbeitnehmerin oder des Arbeitnehmers zu schützen.

Diese Verpflichtung gilt auch, wenn im Haushalt des betroffenen Beschäftigten ein Kind unter zwölf Jahren lebt, das nicht von einer anderen im Haushalt lebenden Person betreut werden kann, oder wenn die betroffene Person einen schwer pflegebedürftigen Angehörigen versorgen muss, der ebenfalls keine anderweitige Betreuung im Haushalt hat. Diese Regelung steht jedoch unter dem Vorbehalt, dass keine zwingenden betrieblichen Erfordernisse dagegensprechen.

Pausenregelungen nach dem Arbeitszeitgesetz

Pausen sind essentiell, um die Leistungsfähigkeit der Arbeitnehmer zu erhalten. Laut § 4 ArbZG gelten folgende Mindestanforderungen:

• 30 Minuten Pause: Bei einer Arbeitszeit von mehr als sechs bis neun Stunden.
• 45 Minuten Pause: Bei einer Arbeitszeit von mehr als neun Stunden.

Die Pausen können in Abschnitte von jeweils mindestens 15 Minuten aufgeteilt werden. Diese Zeit dient der Erholung und darf nicht zur Erledigung von Arbeitsaufgaben genutzt werden.

Beispiele für Pausenregelungen

Arbeitszeit	Pausendauer
6 Stunden	Keine Pause verpflichtend vorgeschrieben
6-9 Stunden	Mind. 30 Minuten
Mehr als 9 Stunden	Mind. 45 Minuten

Rechte und Pflichten bei Pausen

Arbeitnehmende sind verpflichtet, ihre Pausen wahrzunehmen, um sich im Laufe des Arbeitstages erholen und stärken zu können. Gleichzeitig müssen Arbeitgeber sicherstellen, dass Pausen eingehalten werden können und nicht in den Arbeitsalltag integriert werden. Diese Regelungen dienen nicht nur dem individuellen Gesundheitsschutz, sondern auch der Unfallvermeidung am Arbeitsplatz.

Überstunden: Was ist erlaubt?

Vielleicht hatten Sie auch schon einmal mit einem entsprechenden Konflikt an Ihrem Arbeitsplatz zu tun. Fest steht jedenfalls eines: Überstunden bilden ein häufiges, wenn nicht das häufigste Streitthema im Arbeitsalltag. Das Arbeitszeitgesetz legt klare Grenzen fest, um Missbrauch zu vermeiden. Grundsätzlich gilt: Überstunden dürfen nur geleistet werden, wenn sie entsprechend vereinbart sind.

Überstunden sollten die Ausnahme bleiben und nicht zur Regel werden, unterstreicht auch Ingrid Brand-Hückstädt: “Die tägliche Arbeitszeit darf dabei nicht systematisch überschritten werden.” Doch das setzt als Grundlage voraus, dass die tägliche Arbeitszeit vollständig dokumentiert wird. Der Gesetzgeber (Arbeitsschutzgesetz Paragraf 3) schreibt daher vor, dass jede Arbeitsstunde zu erfassen ist. Zudem hat das Bundesarbeitsgerichts zu diesem Thema ein wegweisendes Grundsatzurteil am 13. September 2022 (Az. 1 ABR 22/21) gefällt, das die Pflicht zur systematischen Erfassung der gesamten Arbeitszeit bestätigt.

Darüber hinaus sollten Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer ebenso ihre Überstunden dokumentieren, um sicherzustellen, dass diese korrekt vergütet werden – also durch einen entsprechenden Zuschlag auf das reguläre Gehalt oder in Form zusätzlicher Freizeit ausgeglichen werden.

Wie werden Überstunden abgegolten?

Ingrid Brand-Hückstädt dazu: „Die Art des Ausgleichs hängt von verschiedenen tariflichen, betrieblichen oder einzelvertraglichen Regelungen ab. Auskunft dazu erteilt der Arbeitgeber, in Zweifelsfällen sollten sich Beschäftigte an den Betriebsrat oder eine Arbeitnehmervertretung wenden.“ Arbeitgeber wiederum haben sicherzustellen, dass Mehrarbeit nicht zum Regelfall in ihrem Unternehmen wird.

Wochenarbeitszeit und Ruhezeiten

Die wöchentliche Arbeitszeit darf gemäß § 3 ArbZG bei einer sechstägigen Arbeitswoche 48 Stunden nicht überschreiten. Eine Verlängerung auf bis zu 60 Stunden ist nur zulässig, wenn innerhalb eines Ausgleichszeitraums ein Durchschnitt von 48 Stunden eingehalten wird. Dabei ist zu beachten, dass auch der Samstag ein regulärer Werktag ist.

Ruhezeiten – was sollten Sie dazu wissen?

Ruhezeiten sind ein weiterer zentraler Aspekt des Arbeitszeitgesetzes. Arbeitnehmer haben Anspruch auf mindestens elf Stunden Ruhezeit zwischen zwei Arbeitsschichten. In Ausnahmefällen kann diese auf zehn Stunden verkürzt werden. Eine wesentliche Voraussetzung dafür ist auch hier, dass innerhalb eines Ausgleichszeitraums zusätzliche Ruhezeiten gewährt werden.

Arbeit am Sonntag: Regelungen und Ausnahmen

Grundsätzlich ist die Arbeit an Sonn- und Feiertagen gemäß § 9 ArbZG verboten. Diese Regelung dient der Erholung und dem sozialen Miteinander. Ausnahmen bestehen für spezielle Branchen und Berufsbilder, beispielsweise:

• Not- und Rettungsdienste
• Versorgungseinrichtungen (z. B. Energie, Wasser)
• Infrastruktur und Gesundheitswesen generell
• Gastronomie und Tourismus

Ersatzruhetage für Sonntagsarbeit

Zur Sonntagsarbeit hat der Gesetzgeber eine klare Vorgabe getroffen, erklärt Ingrid Brand-Hückstädt weiter: „Wer an einem Sonntag arbeiten muss, hat Anspruch auf einen Ersatzruhetag innerhalb von zwei Wochen.“ Zudem ist klar geregelt, dass keine beschäftigte Person an jedem Sonntag zur Arbeit eingeteilt werden darf. Mindestens 15 Sonntage im Jahr haben demnach frei zu bleiben (Paragraf 10 Arbeitszeitgesetz, Sonn- und Feiertagsbeschäftigung).

Zeiterfassung: Ein Blick in die Zukunft

Eine verpflichtende Zeiterfassung rückt zunehmend in den Fokus von Gesetzgebern und Arbeitsgerichten. So sieht ein Gesetzentwurf des Bundesarbeitsministeriums eine elektronische, tägliche Erfassung vor. Dies könnte zukünftig zu einer flächendeckenden Anwendung digitaler Zeiterfassungssysteme führen.

Aktuell umstritten ist noch, ob diese Verpflichtung branchenübergreifend gelten wird oder ob es Ausnahmen, beispielsweise auch abhängig von der Unternehmensgröße, geben wird. Der Gesetzentwurf nimmt beispielsweise Betriebe mit weniger als zehn Beschäftigten ausdrücklich aus. In einem weiteren Artikel werden wir uns mit dieser Thematik noch ausführlicher beschäftigen.

Fazit

Das Arbeitszeitgesetz stellt sicher, dass Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer vor einer übermäßigen Belastung geschützt werden und ausreichende Erholungsphasen erhalten, um ihre Gesundheit dauerhaft zu gewährleisten. Die klaren Regelungen bieten Orientierung und Sicherheit für Beschäftigte und Arbeitgeber gleichermaßen. Informieren Sie sich über Ihre Rechte und setzen Sie sich bei Zweifelsfällen mit Ihrem Betriebsrat oder unseren Experten bei der Unabhängigen Arbeitnehmervertretung AUB in Verbindung.